渓谷。その奥へ！ 渓谷下りの達人たち

近年注目を集めているヨーロッパ生まれのスポーツアクティビティ、キャニオニング。

究極の川遊びとして、日本でも愛好者が増えている。アジアで唯一国際キャニオニング協会のインストラクター資格を持つ田中彰（以降アキラ）。子供の頃に夢見た探検家の道を目指していたアキラは20年前にキャニオニングと出会い、人生が変わる。

アキラにきっかけを与えたニュージーランド人のマイク・ハリス。キャニオニングを全国に普及させ、日本にアドベンチャーツーリズムを根付かせようとしている。この映画はまだまだ知られていないキャニオニングをアキラが主催する渓谷ツアーに密着同行して、その魅力を伝えるスポーツドキュメンタリーです。

コロナ禍にあって、アウトドアの人気はうなぎ登り。夏場にキャンプと共に楽しめ、清流の中に身をおくキャニオニングは今や全国各地でツアーが開催されるようになった。田中の盟友であり、日本に初めてこのスポーツを紹介したマイク・ハリス。20数年前、群馬県みなかみ町にキャニオニングやラフティング専門のツアー会社を設立した。

みなかみ町は奥利根川の急流沿いにある温泉町であったが時代と共に観光客は減少の一途をたどる。周囲に自然が残されたみなかみ町は、気軽に楽しめるキャニオニングツアーには絶好の場所。新聞やテレビにもその様子が取り上げられ、マイクが始めたキャニオニングは町興しの有効な手段として一躍脚光を浴びる。

瞬く間に東京からツアー参加者が増え、お陰で町も潤うようになった。そこから飛び火して全国各地でキャニオニングのツアーが開催されるようになった。しかし、技術と経験が浅く、限られた渓谷しか知らないガイドでは、予期せぬ自然の驚異が起きた場合、対処できないことをマイクも田中は感じている。キャニオニングをさらにしっかりしたポジションにするためには、技術と安全の両方を備えたガイドの育成が必要になる。

安全にキャニオニングを楽しみために、映画ではリスクマネジメントの観点も取り上げた。さらに普及していくための課題も多く残されている。